What should I take into account when choosing a dictionary?

Nobody can deny that dictionaries are fundamental tools in language learning. As the years go by, there are more and more of them in the market and of a wider variety too, and not just language dictionaries but dictionaries of diverse topics and disciplines such as dictionaries of cooking, fishing, weblogs and astrophysics dictionaries, etc. This increased offer sometimes makes buying  a dictionary a tough decision. We just need to know some  things that will guide us towards the correct choice.

• There are dictionaries that have been adapted to suit the learner´s language level, from an elementary level to an advanced one, in the market today. This is something important to take into account because, above all, monolingual dictionaries (English-English) are  priviliged over bilingual dictionaries(English-Spanish) for the learning of any language. Of course, in some cases students can turn to a bilingual dictionary and then check the word´s meaning again in a monolingual one. And, specially if the student´s level is elementary, sometimes a monolingual dictionary, even an elementary one, can be a bit difficult to understand.
• A good dictionary must have, apart from the definition(s) or different entries that the word may possess, the phonetic transcription, its grammatical category (i.e, if it is a noun, adjective, pronoun, etc) and as many examples of the word or expression used in sentences as it is possible. These last ones are of a great importance.  Also, we should not forget the possible synonyms and antonyms, and the term´s collocations with other words belonging to the same or different categories.
• It must be updated. It must contain words which belong to the real usage of the target language. This is why we should always check which edition we are buying and how many there are in the market.

These points mentioned above will help us to choose a dictionary that suits our needs and helps us as a key tool in our language learning.Nadie puede negar que el diccionario es una herramienta fundamental para el aprendizaje de idiomas.

Spanish version:

Con el trancurrir de los años cada vez hay más y más y de una amplia variedad en el mercado, y no sólo dentro de los conocidos diccionarios de lenguas sino también de diversos temas y especialidades como diccionario de cocina, de pesca, de weblogs, de astrofísica, etc. Con esta incrementada oferta la compra de un diccionario se convierte a veces en una decisión difícil. Sólo se necesita saber algunas cosas que nos guiarán hacia una elección correcta:

• Existen hoy en día en el mercado diccionarios que se ajustan al nivel del alumno, desde niveles elementales hasta avanzados. Esto es muy importante de tener en cuenta sobretodo porque siempre se privilegian los diccionarios monolingues (Inglés-Inglés) por sobre los bilingues (Inglés-Español) para el aprendizaje de cualquier idioma. Por supuesto que dado el caso los alumnos pueden consultar diccionarios  bilingues y luego corroborar su significado en un diccionario monolingue. Y sobretodo si el nivel del alumno es elemental a veces el diccionario monolingue, aunque sea uno de nivel básico, puede resultar un poco difícil y complicado para entender.
• Un buen diccionario debe contener, aparte de la definición o definiciones o diferentes acepciones que la palabra pueda poseer, la transcripción fonética de la palabra, su categoría gramátical (es decir si es un sustantivo, adjetivo, pronombre, etc), y tantos ejemplos de la palabra u expresión usada en una oración como sean posibles. Estos últimos son de una gran importancia. También por supuesto hay que tener en cuenta los sinónimos y antónimos de dicho término y sus posibles combinaciones con otras palabras pertenecientes a la misma categoría o a otras diferentes.
• Debe estar actualizado. Debe contener palabras pertenecientes al uso real de la lengua meta. Para esto uno debería constatar siempre qué edición está comprando y cuántas existen en el mercado.

Estos tres puntos mencionados nos ayudarán a seleccionar un diccionario que se ajuste a nuestras necesidades y que nos sirva como herramienta clave en el aprendizaje del idioma elegido.